L'hypophyse, ou glande pituitaire, est une petite glande, située à la partie antérieure de la base du cerveau, qui sécrète, outre l'hormone de croissance dont les cibles sont multiples, un grand nombre d'hormones qui, à l'état normal, vont réguler le fonctionnement de nombreuses glandes et organes (thyroïde, surrénales, ovaires, testicules, reins, seins...). Toute tumeur de cette glande va perturber ses sécrétions et le fonctionnement de leurs cibles.