La spondylarthrite ankylosante est un rhumatisme inflammatoire chronique auquel sont associés des signes extra-articulaires, notamment oculaires. Il survient avec prédilection chez l'homme jeune. Elle est caractérisée par la survenue de douleurs lombaires persistantes, non soulagées par le repos, avec une atteinte des articulations sacro-iliaques accompagnés parfois de fièvre, perte de poids, d'inappétence et d'une arthrite touchant une articulation d'un membre. L'atteinte de toute la colonne vertébrale est progressive avec expansion thoracique réduite. L'atteinte extra-articulaire la plus fréquente est une uvéite antérieure, plus rarement une atteinte de l'aorte ou du muscle cardiaque, des poumons... L'évolution, très variable selon les sujets atteints, se fait vers un enraidissement progressif avec limitation de la mobilité de la colonne vertébrale.