Les barbituriques, dont le phénobarbital, principal médicament anti-convulsivant, sont une cause importante d'intoxication et de mortalité. Le phénobarbital est un barbiturique à longue durée d'action, dont l'élimination est hépatique et rénale. Une insuffisance rénale ou une insuffisance hépatique peut donc entraîner un surdosage. Les symptômes accompagnant le surdosage, ou l'intoxication volontaire, sont une dépression du système nerveux central et du système cardiovasculaire avec comme conséquences : coma, hypotension , perte des réflexes (sauf le réflexe pupillaire), baisse de la température centrale, arrêt respiratoire et mort.