Le mercure est un métal dont l'utilisation, sous de nombreuses formes, est variée (industrie électrique, chimique, en agriculture : insecticides, fongicides..., amalgames, pharmacie, feux d'artifices, peintures, cosmétiques...). Selon son état (métallique, minéral, organique), l'importance de son absorption est variable par les différentes voies (cutanée, pulmonaire, digestive) ce qui détermine également des symptômes différents. L'intoxication aiguë est rare : par inhalation de vapeurs de mercure métallique : signes digestifs (nausées, diarrhée), troubles cutanés, atteintes respiratoires (trachéo-bronchite, pneumonie , oedème aigu du poumon , pneumothorax) ; par ingestion des sels de mercure : stomatite ulcéreuse , gastro-entérite hémorragique, insuffisance rénale aiguë . L'intoxication chronique (hydrargyrisme) : effets dépendants de la dose : altération de l'état général, stomatite ulcéreuse , atteintes cutanées (rougeurs touchant la paume des mains et la plante des pieds, urticaire, acrodynie), encéphalopathie(tremblements, insomnie, troubles de la mémoire), polynévrites ; effets indépendants de la dose : eczéma de contact , atteintes rénales, lésions intra-buccales (par les amalgames).