Les benzoates sont des conservateurs antiseptiques, empêchant le développement de certaines moisissures et levures. L'acide benzoïque et les benzoates sont présents à l'état naturel dans certains fruits et légumes et, obtenus par synthèse, ils peuvent être présents comme additifs dans des produits commercialisés (mentionnés sur les emballages E 210 à E 213). Les symptômes allergiques sont surtout cutanés (urticaire principalement, parfois eczéma). Sont également décrites des manifestations à type d'oedème laryngé, d'asthme, et plus rarement d'anaphylaxie. Certains benzoates peuvent croiser entre-eux ainsi qu'avec des composés balsamiques comme le baume du Pérou qui contient, entre autres : benzoate de conyféryle, benzoate de benzyle, acide benzoïque, alcool benzylique, cinnamate de benzyle.