La ménopause peut être définie comme l'arrêt des fonctions ovariennes et des cycles menstruels. Elle est précédée (préménopause) d'une irrégularité des cycles avec modification des règles qui traduit la régression des sécrétions ovariennes (diminution de la production d'estrogènes) et s'accompagne volontiers de tout un cortège de troubles : vasomoteurs (bouffées vasomotrices ou de chaleur), sécheresse vaginale... La ménopause est dite artificielle lorsqu'elle est consécutive à une castration.