Un déficit en vitamine A se manifeste : au plan visuel par une baisse de l'acuité visuelle nocturne (héméralopie), suivie d'une sécheresse de la conjonctive ou xérophtalmie (voir xérosis), d'une atteinte de la cornée, de l'iris et du cristallin pouvant évoluer vers la cécité ; au plan cutané par une sécheresse de la peau qui s'épaissit, en respectant le visage ; au plan général par une perte d'appétit, une plus grande sensibilité aux infections et aux stress.