Le nodule que le pape Léon XIV s'est fait retirer lors d'une opération chirurgicale de 90 minutes mardi à l'hôpital Gemelli de Rome était cancéreux, nécessitant l'ablation du "lobe inférieur du poumon droit", a indiqué le Vatican, après avoir annoncé que l'opération s'était "bien déroulée".

Au terme de celle-ci, le pape "s'est réveillé normalement" et a pu regagner sa chambre au 10e étage de l'hôpital "après une courte période d'observation", a-t-il complété dans un communiqué signé par le médecin référent du pape et par le professeur dirigeant l'équipe de chirurgie thoracique ayant opéré Léon XIV.

"Afin de rendre l'intervention radicale, le lobe inférieur du poumon droit a été retiré", ont-ils détaillé, ajoutant que l'opération avait "confirmé le diagnostic d'un adénocarcinome pulmonaire, comme suspecté par les examens préopératoires".

Interrogée sur d'éventuels signes de propagation ducancer une source au Vatican a indiqué que des examens complémentaires étaient en cours.

"L'intervention s'est bien déroulée et il n'y a pas eu de complications", a répété le Vatican qui, peu avant 20H00 (18H00 GMT), avait envoyé un premier communiqué signalant l'issue positive de l'opération.

Resté environ trois heures au bloc opératoire, le pape, selon une source vaticane, a demandé à dîner après l'intervention.

Il s'agit de la première alerte de santé pour le pontife de 71 ans, qui a jusqu'ici affiché une excellente forme depuis son élection à la tête de l'Église catholique, le 8 mai 2025.

Le chef des 1,4 milliard de catholiques avait salué la foule, souriant, à son arrivée peu après 13H00 au Gemelli, où le Vatican avait prévenu - avant l'opération - qu'il devrait rester hospitalisé environ une semaine. 

On ignorait dans l'immédiat si le pape allait devoir observer uneconvalescence plus longue, ce qui pourrait compromettre son long voyage officiel en Uruguay, en Argentine et au Pérou prévu du 6 au 17 novembre, une tournée très attendue au programme particulièrement chargé.

- Annonce surprise -

Dimanche, à la fin de la prière de l'Angélus, le pape américain avait annoncé que ce nodule - une petite excroissance - avait été découvert "à un stade très précoce" lors de récents examens, une annonce qui avait surpris les catholiques à travers le monde.

"Les médecins jugent opportun d'intervenir et donc, suivant leurs conseils, j'ai décidé de me faire opérer", avait expliqué le souverain pontife aux fidèles place Saint-Pierre. Une transparence inhabituelle au Vatican où la communication sur la santé des papes reste sensible, malgré les efforts de son prédécesseur argentin François, décédé en avril 2025, pour davantage d'ouverture.

L'annonce a entraîné des messages de soutien du monde entier et dans la chapelle de l’hôpital. 

Le secrétaire d'État américain, Marco Rubio, a déclaré que son épouse et lui-même étaient "unis dans la prière pour la santé du pape".

Le Premier ministre australien, Anthony Albanese, a lui indiqué mercredi, après l'annonce de la nature cancéreuse du nodule, que toutes ses "pensées et prières" allaient au pape Léon XIV, "une source d'inspiration pour les catholiques du monde entier".

Tous les rendez-vous du pape ont été annulés jusqu'au 20 octobre, dont une grande messe mercredi, pour laquelle il sera remplacé par le nouveau doyen des cardinaux, Mgr Luis Antonio Tagle.

Le droit de l'Église ne prévoit aucune disposition particulière en cas de problème de santé du pape, qui est élu à vie.

Léon XIV séjourne au dixième étage de l'hôpital Gemelli, dans une autre zone que la suite médicale des papes actuellement en travaux, où François avait été hospitalisé quelques semaines avant sa mort. 

- Pronostic "très positif" -

Né à Chicago, Robert Francis Prevost est considéré comme étant en bonne santé et apprécie le sport, notamment le tennis, qu'il pratique régulièrement.

Le nodule dans le poumon du pape a été découvert lors d'examens de routine et non à la suite de symptômes, a précisé le Vatican. 

Selon la docteure Juanita Mora, porte-parole de l'American Lung Association interrogée par l'AFP, "la biopsie a révélé un adénocarcinome, et les options thérapeutiques varieront en fonction du stade constaté".

"S'agit-il d'uncancer de grade 1, 2 ou 3 ? S'est-il propagé ? Car c'est à partir de là qu'ils détermineront si (le pape) a besoin d'une chimiothérapie, d'uneradiothérapie d'une thérapie ciblée ou d'une immunothérapie pour traiter cet adénocarcinome", a-t-elle développé.

"Si la tumeur est bien localisée et qu'ils ont retiré le lobe, alors cela pourrait suffire", a ajouté la docteure Mora, précisant que le taux de survie à cinq ans de cette forme decancer lorsque la tumeur est détectée à un stade précoce était de "80 à 98 %, en particulier après une ablation chirurgicale".

Même si le nodule s'avérait cancéreux, le pronostic du pape serait "très positif", avait également expliqué à l'AFP le professeur Federico Venuta, chef du service de chirurgie thoracique de l'hôpital Policlinico Umberto I de Rome.

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